Is de mens schuldig aan de klimaatverandering? Kunnen we de stijgende zeespiegel wel aan? Kunnen we voorkomen dat diersoorten uitsterven? Allemaal vragen waar Kroonenberg, in het dagelijks leven hoogleraar geologie in Delft, op een onconventionele wijze antwoord op probeert te geven.
Zoals de ondertitel aangeeft denkt Kroonenberg in andere tijdsperioden dan de gemiddelde mens. De duur van een mensenleven is immers niets op de 200.000 jaar dat de moderne mens rondloopt en de vijf miljard jaar dat de aarde bestaat. Kroonenberg spoort ons aan om de menselijke maat los te laten en te kijken naar hoe het de aarde in de afgelopen vijf miljard vergaan is en wat er in de toekomst ligt.
Kroonenberg verhaalt over de waterspiegel van de Kaspische Zee, die al miljoenen jaren met honderden meters stijgt en daalt, over ijstijden die komen en gaan en over de aardschollen die even hard bewegen als dat vingernagels groeien. Met termen als fractals en cycliciteit laat hij zien dat de solipsistische mens wel in staat is te zien dat de aarde warmer wordt, maar niet om te zien dat er over een jaar of 10.000 weer een nieuwe ijstijd aanbreekt: "Misschien zijn de mensen over 400 generaties wel blij met al het koolzuurgas dat wij nu in de atmosfeer brengen: dan is de herfst niet zo koud."
- Interview met Kroonenberg bij Boeken etcetera
