De winter van 2014-2015

Na een update van onze zomer in 2014, is het nu de beurt aan de winter, wat normaal gesproken ons favoriete seizoen in Tromsø is. Helaas viel het dit jaar flink tegen. De sneeuw kwam al zeer onverwachts om het hoekje piepen in september. We waren er nog niet helemaal klaar voor, maar opeens was onze wereld weer wit.

Dit betekende echter niet dat ons skiseizoen dit jaar vroeg zou beginnen. Na deze sneeuwval moesten we lang wachten tot er genoeg sneeuw in de bergen lag. Acht november was het eindelijk de beurt aan onze traditionale eerste skitocht naar Rødtinden in onze achtertuin.

Nog meer zomer 2014

Maar eerder die zomer hadden we ook Jasper nog op bezoek. Hij kwam voor het Bukta festival (daarover later wellicht nog meer), maar natuurlijk konden we het niet laten om hem ook een staaltje Noorse levensstijl mee te geven. Hoogste tijd dus om Tverrfjellet met hem te beklimmen.

Zomervakantie deel 2 (Rødtinden, Sandvikfjellet, Trehørningen en Rismålhøgda)

We lopen een beetje achter met onze weblog. Hoge tijd dus voor een inhaalslag. Laat ik beginnen met onze zomervakantie 2014 deel 2.

Zoals al beschreven in deel 1 (klik als je hem nog niet gelezen hebt) hadden we een heerlijke zomervakantie. Na prachtige wandeltochten naar Eidhaugen, Nattmålsfjellet en Sørtinden was het tijd voor meer. Zodra er weer een mooi zonnig dagje in het verschiet lag, kozen we dus direct een nieuwe berg uit voor een wandeling. Deze keer (6 augustus) was het de beurt aan Rødtinden (470), de berg in onze nieuwe achtertuin die we al meerdere malen in de winter beklommen hebben. Hij is dan wel niet veel hoger dan de vorige, flink steiler is hij wel. Een perfecte test voor Roy´s knie dus, maar ook voor onze conditie. Het was een warme zonnige dag. We klommen al zwetend de aanhoudende steile helling op naar het prachtige uitzicht.

Zomervakantie deel 1

Zoals sommigen van jullie wellicht gehoord hebben, hadden wij dit jaar een zomer om van te smullen. Terwijl het in sommige andere delen van Europa regende en relatief koud was, konden wij genieten van vele aaneengesloten prachtige dagen van zon en warmte. Er werden zelfs temperaturen gehaald van rond de 30 graden, iets wat in noord Noorwegen toch vrij zeldzaam is. Laat staan een zomer lang!

Terwijl onze Noorse vrienden, collega's en buren volgens plan vertrokken naar vakantiebestemmingen waar de kans op warmte hoger ligt, bleven wij in Tromsø voor een zomervakantie in eigen huis. Naast onze nieuwe woning, droegen ook ons prachtige uitzicht en de nabijheid van natuur bij aan een heerlijk vakantiegevoel. Bovendien begon onze vakantie zowaar met een hittegolf! In de zon was het puffen en zweten, en dus zaten er even geen actieve buitenactiviteiten in overdag. Maar vanaf 13 uur 's middag was het heerlijk uithouden in het reepje schaduw op ons balkon. Het was dan optimaal genieten met een boekje, drankje en een ijsje op zijn tijd.

Schaken, internationale politiek, koude oorlog

Hoewel ik met mijn team ooit de zesde plek van het nationale schaaktoernooi voor basisscholen wist te halen, ben ik maar een matige schaakspeler. Het verschil werd vaak gemaakt door Joost op het eerste en Quirijn op het tweede bord. Jeroen en ik deden onze best op het derde en vierde, maar gezichtsbepalend waren we niet. Van mij dus geen sportieve analyses van de schaakolympiade, die dit keer in Tromsø gehouden wordt. Wel is er genoeg te schrijven over de symbolische waarde van het schaakspel als het om politiek gaat. Als wielrennen een metafoor is voor het leven, is schaken de metafoor voor alles wat groter is dan het individu.

Bobo's, schandalen, rechtszaak
Om maar in het klein te beginnen: het is weer eens bal met de internationale schaakbond FIDE. Deze sportbondbobo's gedragen zich zoals, juist: sportbondbobo's. Op het lijstje door Tromsø in te willigen eisen van de FIDE-mannetjes staat onder andere het volgende: 6000 Zwitserse franc (ongeveer 5000 euro) aan zakgeld, een suite in een zelf te kiezen hotel tijdens het toernooi, een auto met chauffeur (te allen tijde beschikbaar), vrije keuze uit het menu van het hotelrestaurant (ook roomservice), gratis doktersconsulten en medicijnen en ongehinderde toegang tot sport- en vrijetijdsactiviteiten (gegarandeerd weinig wachttijd).

De hoofdbobo heet in dit geval Kirsan Iljoemzjinov. Voormalig president van de Russische republiek Kalmukkië en sinds 1995 baas van de FIDE. De man heeft een slechtere reputatie dan Sepp Blatter en een van zijn meest opzienbarende potjes schaak is er een tegen Muammar Khadaffi in 2011, toen Khadaffi al afgezet was.

Trouwens, de man beweert in 1997 ontvoerd te zijn door aliens.

Een paar dagen geleden werden de verkiezingen voor FIDE-baas gehouden. Tegenstander van Iljoemzjinov was oud-wereldkampioen Gari Kasparov, die overigens bepaald geen vriend van Poetin is. Iljoemzjinov won. Ik kan me voorstellen dat dat volgens de beste tradities van de sportwereld gegaan is: stemmen kopen.

Het had overigens weinig gescheeld of de olympiade was helemaal niet in Tromsø gespeeld. Een paar weken voor het begin meldde de organiserende Noorse schaakbond dat een aantal landen was uitgesloten van deelname, omdat die landen zich te laat hadden ingeschreven. Eén van die landen was Rusland. Prompt werd er door het FIDE-bestuur gedreigd de schaakolympiade alsnog te verplaatsen naar... Sotchi. Uiteindelijk zag de FIDE-baas in de statuten van zijn club staan dat alle besluiten door hem zelf genomen kunnen worden, dus dat deed hij. Rusland mocht alsnog meedoen.

Ondertussen had Rusland natuurlijk geld uitgegeven aan advocaten, wat ze wilden verhalen op de Noorse schaakbond. Voor het lieve sommetje van 1,3 miljoen kronen ging de Russische schaakbond naar de rechter. De eis werd gisteren afgewezen.

We zijn verhuisd!

Na enkele maanden stilte wordt het de hoogste tijd om dit blog weer nieuw leven in te blazen. We zouden kunnen verdergaan met waar we gebleven waren, namelijk de winter... In ons archief zijn nog wel mooie winterse plaatjes te vinden. Maar om nu hartje zomer met sneeuwplaatjes te komen, is wat overdreven. Het is hier in het hoge noorden de laatste weken prachtig zomers weer geweest met tropische temperaturen van rond de 30 graden. Hierdoor zijn de meeste restjes sneeuw inmiddels gesmolten. We beginnen dus maar met onze gebeurtenissen van de laatste maanden. En niet de minste: we zijn verhuisd!

We waren al enkele maanden op zoek naar een mooi appartement op Tromsø-eiland, maar het wilde tot op heden niet zo vlotten. De huizen bleken vaak mooier op de foto's dan in het echt. En als er dan een mooi huis voorbij kwam, dan gingen de Noren los in de bodronde, voordat wij nog maar waren begonnen. Aangezien we onze huurwoning eind juni zouden moeten verlaten, begonnen we aardig nerveus te worden. Naast dat de huizenprijzen met de dag verder stijgen in Tromsø, zijn ook de huurwoningen onbetaalbaar op de particuliere markt. Om nog maar niet de spreken van de hoeveelheid potentiële huurders die op zoek zijn naar een dak boven hun hoofd.

We besloten ons heil op een eiland verder te zoeken: Kvaløya, een prachtig eiland waar onze favoriete skibergen (bv Buren en Lille Blåmannen) zich bevinden. Er stond een leuk appartement van 75m2 uit 2004 te koop. De bezichtiging beviel erg goed, het appartement was in uitstekende staat. En zoals dat gaat in Tromsø, was het appartement de volgende dag opeens van ons.

Internationale spanningen, een nucleaire top en een brandende atoomonderzeeër

Het is alweer een tijdje geleden dat ik voor geencommentaar.nl (nu sargasso.nl) weleens een stukje over internationale politiek schreef. Wat me toen opviel, was dat het min of meer gelijktijdig optreden van gebeurtenissen niet vaak op toeval berustte, of dat die indruk in ieder geval makkelijk gewekt werd. Twee voorbeelden: je verleent politieke steun aan een oorlog en mag niet lang daarna de nieuwe secretaris-generaal van de NAVO leveren. Of je houdt als NAVO een grote oefening in Noord-Noorwegen, waarop prompt Russische straaljagers boven Finnmark onderschept moeten worden. 

De afgelopen maand vond een aantal gebeurtenissen plaats die zeker niet met elkaar te maken hadden. Rusland liet op geheel vrijwillige basis de Krim overlopen naar het moederland, de NAVO hield de grote oefening Cold Response in Noorwegen, er stond een atoomonderzeeër in de fik bij Moermansk en de Nuclear Security Summit werd gehouden. Toch is ook hier een aantal mooie linkjes te maken.

Our daily bread

By popular demand, the recipe for our daily bread. Limitless variations. Just use flour instead of whole wheat flour for a white loaf. Substitute 100 g of rye flour for the same amount of (whole wheat) flour. Use (butter)milk instead of water (but not in the poolish), wrap it in sesame seeds etc.

Please do not abuse this recipe to go baguetting. And I will hunt you down with my snow shovel if you turn all San Francisco-whole foods-hipster-foodie and call this "artisan".

First you'll have to prepare a poolish, around 20-24 hours before kneading the dough. Mix 150 g whole wheat four with 150 g of flour, 300 g of tepid water and 1-2 g fresh yeast (divide by two if instant yeast). Don't knead, just mix. Cover and let it rest. After 20-24 hours the poolish should be nice and bubbly.

Add 300 g whole wheat and 100 g flour with 140 g tepid water and ca 15 g fresh yeast. I always add vitamine c powder (2 tablets), which enhances the crumb structure. Also add 35 g butter or 20 g olive oil, some grains and seeds and mix until it's a homogenous mass. Let it rest for 10 min, add 1,25 teaspoon of salt and start kneading (I let the kitchen machine knead for 10 minutes, but I guess it takes longer in a bread machine). Let it rise for an hour.

Divide the dough in two, and stretch and fold each side 3 times. Shape and put it in an oven with a bowl of steamy hot water. Take the dough (and the bowl) out after 20 minutes, preheat to 250 degrees with a deep metal oven plate on the bottom. Dust the dough with flour and cover it with a cloth.

When the oven is hot, pour a cup of boiling water into the oven plate (watch out for the glass in the oven door) and close the oven. Score the bread with a tomato knife (I use an old fashioned razor blade) at a very sharp angle (0,5-1 cm deep) and place it in the oven. Turn the temperature down to 175 after 30 min, let the steam escape and bake for 10-15 minutes. You'll have to be patient as the bread cools off for 45 minutes.

De winter is begonnen!

Terwijl we nog maar net bijgekomen zijn van onze heerlijke zomer en de kleurrijke herfst, worden de dagen alweer korter en duikt het kwik weer onder nul. Momenteel komt de zon om 8 uur op en gaat hij om half 5 's middags alweer onder. Beetje bij beetje wordt er iedere dag een kwartier licht weggenomen en komt de mørketid vlot dichterbij. De denkbeeldige houtkachel draait weer op volle toeren en de kaarsjes vliegen, of eigenlijk branden, er weer snel doorheen. En wat is nu winter zonder warme choco met rum en versgebakken speculaaskoek! Gezelligheid kent geen grenzen in de winter.

Het enige wat nog ontbrak aan deze gezelligheid was eigenlijk een prachtig wit dekentje van sneeuw. Niet alleen is sneeuw leuk voor de winterpret, het is ook zeer functioneel om de donkere tijden wat te verlichten.

Drie fietstochten

Elke zomer is anders. Twee jaar geleden beklommen we allerlei bergen in de omgeving en vorig jaar zaten we een maand lang in de auto, trekkend door in totaal acht landen. Dit jaar doen we het, na een moeilijke tijd, even wat rustiger aan.

In plaats van de bergtochten hebben we dit jaar eens wat geprobeerd te fietsen. Ik heb zelf aardig wat ervaring met lange dagen fietsen door drie lange fietsvakanties, maar Noorwegen is een heel ander land om in te fietsen dan bijvoorbeeld Duitsland. Het leek ons daarom een goed idee om niet meteen een rondje Sommarøy van 132 kilometer te rijden, maar eerst eens op kleinere stukken de wegen aan te voelen.